Una mirada retrospectiva

Mi historia con Camino Seguro comenzó a principios de 2006, cuando una colega hizo una presentación en una reunión de una organización cívica a la que asistí. Ella había trabajado como voluntaria en la oficina de Camino Seguro (por entonces situada en Antigua) durante los días iniciales, de 2002 a 2004. Contó historias fascinantes de sus experiencias allí. Poco me imaginaba entonces que nuevos mundos estaban a punto de abrirse ante mí. La vida tiene una forma de transformar inesperadamente un día normal en uno que cambia la vida. Aquel fue uno de esos días.

Inmediatamente después de la reunión, envié un correo electrónico de solicitud de información a Camino Seguro. Incluía un breve resumen de mi carrera en la enseñanza superior como administradora, instructora en programas de ESOL (inglés para hablantes de otras lenguas) y como profesora adjunta en varias universidades de todo el mundo formando a profesores de ESOL. Planteé la pregunta: "¿Pueden utilizar mis conocimientos como voluntario a corto plazo en Camino Seguro?". Al día siguiente recibí una respuesta de Hanley Denning. Aún conservo una copia impresa de su correo electrónico: "Podemos utilizarte????? ¡¡¡¡¡SÍ!!!!!"

Cuando llegué, seis meses más tarde, tardé aproximadamente un día y ya estaba enganchada. Era asombroso ver de primera mano el contraste entre las vidas de los niños más allá de los muros de Camino Seguro y las oportunidades que se les ofrecían dentro. Quería formar parte de ello a largo plazo. Pero nunca hice el sacrificio de un voluntario a largo plazo. Mi contribución se limitó a asesorías en Estados Unidos, videollamadas y viajes anuales de corta duración durante un periodo de diez años, cuando se me pidió que dirigiera talleres para voluntarios rotatorios. Pero cada vez que partía, tenía la sensación de que volvería. Si esto fuera un libro de memorias en lugar de una simple reflexión, contaría con una extensa lista de voluntarios, profesores, administradores y miembros del consejo que he conocido a lo largo del camino. Tantos han dejado un rico legado que allanó el camino para el extraordinario modelo internacional en que se ha convertido Camino Seguro . Hoy podría incluir una nueva lista de personal notable que sigue adelante.

Mi visita más reciente, en marzo de 2023, marca ocho años desde mi último taller. Mis esperanzas se hicieron realidad en 2015, cuando se contrató a una educadora profesional guatemalteca a tiempo completo para coordinar el programa de inglés. Elizabeth Franke, ahora Directora de la Escuela Primaria Hanley Denning, asistió a mi último taller ese año para familiarizarse con la capacitación que yo había estado haciendo a lo largo de los años. Nos conocimos rápidamente y supe que el incipiente programa de inglés estaría en buenas manos. 

Al recordar aquellos primeros años de la visión de Hanley, los problemas de crecimiento de 2006 y el trágico momento de su pérdida, fui testigo de un Consejo de Administración comprometido y altamente cualificado, junto con un personal y unos voluntarios entregados, que hicieron algunos cambios difíciles para continuar su labor.

Lamentablemente, nunca conocí a Hanley. Ella estaba de viaje durante las primeras semanas de mi visita inicial. Me planteé pasarme por la oficina de Antigua para conocerla durante mi última mañana antes de volver a casa aquel año. Pero no quería pasarme sin avisar y decidí esperar hasta la próxima vez. la próxima vez. Su accidente ocurrió dos meses después de mi partida.

Aunque nunca trabajé con ella cara a cara, experimenté la influencia de Hanley mientras estuvo allí. En mis archivos conservo algunas copias impresas de sus correos electrónicos, en los que esbozaba una visión para sustituir las clases de inglés dispersas por un programa de inglés totalmente desarrollado en cada centro. Su tenacidad, humildad y compromiso eran sobrecogedores. Camino Seguro se enfrentaba a multitud de retos al pasar de 46 niños en un espacio prestado en 1999 a un nuevo y hermoso centro de refuerzo escolar para 500 niños en 2006, cuando yo llegué. Se decía que Hanley no quería decir que no a las ideas planteadas por los voluntarios siempre que recaudaran sus propios fondos. Tal era la situación del inglés en los primeros tiempos. Como lingua franca de la economía mundial, me siento infinitamente agradecido de que una Junta perspicaz mantuviera una enseñanza del inglés tan a menudo inexistente en los países en desarrollo para los niños en situación de pobreza.    

Durante este viaje, no me reuní con ningún miembro del personal que estuviera allí cuando Hanley aún estaba allí. Los niños que asisten ahora no habían nacido en la época del fallecimiento de Hanley. Sin embargo, un niño, al enterarse de que volvía después de muchos años, me preguntó si la había conocido. Es evidente que Hanley es el alma de Camino Seguro. Su cultura del amor y su fe inquebrantable en el potencial de cada niño siguen siendo las mismas. Su memoria, así como su legado, se conservan indelebles. 

La transformación de un centro de refuerzo extraescolar en una escuela guatemalteca plenamente acreditada que atiende la plétora de necesidades sociales, psicológicas, sanitarias y académicas de las familias en situación de extrema pobreza va más allá de lo extraordinario. ¡Quiero gritar los éxitos a los cuatro vientos!