Por Rebecca Goldfine

Nativo de Yarmouth Hanley Denning '92 fundó Camino Seguro en 1999 para dar clases a niños cuyas familias se ganaban la vida rebuscando y reciclando la basura de un enorme vertedero de Ciudad de Guatemala.

Desde la fundación de Camino Seguro-y más allá de la muerte de Denning en 2007 en un accidente de tráfico-, decenas de personas de Maine han contribuido a su impacto.

"Tenemos más de 10.000 personas de Maine en nuestra base de datos", afirma Rachel Meyn Ugarte, Directora de Desarrollo.

Cientos de voluntarios-incluyendo grupos de estudiantes y exalumnos-han viajado a la Ciudad de Guatemala para trabajar como voluntarios. Entre 2003 y 2019, 160 estudiantes de Bowdoin, en catorce viajes alternativos de vacaciones de primavera, trabajaron con Camino Seguro.

 "El puente entre Maine y Guatemala es muy tangible. Eso es algo que queremos celebrar con los habitantes de Maine, cuyo apoyo fundacional fue fundamental para el éxito de Camino Seguro", dijo Meyn Ugarte.

En la actualidad, Camino Seguro imparte desde programas de educación infantil hasta noveno curso a más de 500 estudiantes, a los que apoya para que continúen sus estudios en los institutos locales. A estos estudiantes de secundaria se les invita a volver a Camino Seguro por las tardes para recibir clases de inglés, tecnología de software y desarrollo de habilidades.

Además, Camino Seguro dispone de una clínica de salud con psicólogos, trabajadores sociales y nutricionistas. Cada estudiante recibe cuatro comidas al día.

Cada año, la organización necesita recaudar entre 2,7 y 3 millones de dólares para financiar sus programas, dependiendo principalmente de donaciones individuales.

Con la ayuda de estas donaciones, Camino Seguro abrirá una nueva escuela media este invierno. "En enero de 2026, trasladaremos a los alumnos de secundaria a unas instalaciones nuevas e increíbles para 120 estudiantes", dijo Meyn Ugarte. Incluirá un gimnasio, un centro de música y un centro de arte. 

La escuela se encuentra dentro de una comunidad de unas 60.000 personas, muchas de ellas indígenas y otras que han emigrado a la ciudad desde el campo. La mayoría de estas familias realizan "algún tipo de trabajo relacionado con el vertedero", explica Meyn Ugarte, normalmente clasificando y reciclando escombros del vertedero.

El vertedero es el mayor de Centroamérica. Aunque la ciudad previó hace una década que se llenaría por completo y tendría que cerrarlo, actualmente está al setenta por ciento de su capacidad. "Sigue funcionando porque las familias y las comunidades son muy hábiles como recicladores. Sin embargo, no se les compensa como tales", afirma Meyn Ugarte.

A lo largo de los años, muchos ex alumnos Camino Seguro Seguro cuentan historias de superación de la pobreza. El primero en licenciarse en medicina es ahora médico en un hospital de la ciudad. Otra estudia Derecho y sueña con ser diputada para ayudar a su comunidad. Un ex alumno reciente se formó como ingeniero mecánico y trabaja en el aeropuerto.

El modelo educativo de Camino SeguroSeguro podría ser un ejemplo para otras comunidades, dijo Meyn Ugarte. "Estamos trabajando en la raíz de la migración", añadió. "Como estas familias son capaces de prosperar en Guatemala, no necesitan emigrar a Estados Unidos".

Si está interesado en asistir a la celebración del aniversario, envíe un correo electrónico a Rachel Meyn Ugarte.