Hoy celebramos el cumpleaños de la fundadora de Safe Passage, Hanley Denning. Ella abrió las puertas de Safe Passage (Camino Seguro) en diciembre de 1999. La dura realidad de la vida en el basurero de la Ciudad de Guatemala no se parecía a nada de lo que ella había vivido antes en Estados Unidos. Sintió el llamado a hacer algo.

Hanley inscribió a 46 de los niños más pobres de la Ciudad de Guatemala en su nuevo programa. Estos niños no podían pagar los libros, los útiles escolares y las cuotas de inscripción que exigía el sistema de educación pública. A través de Safe Passage, estos niños recibieron apoyo académico, una merienda saludable y el cuidado y la atención que tanto necesitaban. Otros 70 niños participaron en un programa de atención sin cita previa cuando no estaban trabajando en el basurero. El 18 de enero de 2007, Hanley falleció en un accidente automovilístico en Guatemala. Aunque su vida se vio trágicamente truncada, su legado sigue vivo. Aquellos a quienes ella inspiró continúan impulsando la misión que ella imaginó.

Hoy en día, Safe Passage es una escuela totalmente acreditada con más de 500 alumnos matriculados. 

Un fragmento del libro del autor Jacob Wheeler El ángel del basurero: Cómo Hanley Denning cambió el mundo, un niño a la vez  «Hanley Denning ya no está con nosotros desde hace 16 años. Camino Seguro, el programa de refuerzo educativo que ella creó en las profundidades del basurero de la Ciudad de Guatemala, ha sobrevivido más tiempo sin ella que con ella. Sus alumnos más cercanos, empleados, voluntarios y muchos de sus colaboradores han seguido adelante. Pero, inspirados por ella y por sus propias experiencias en el proyecto, muchos han seguido el camino de la ayuda humanitaria y el trabajo de desarrollo sin fines de lucro. El tiempo que pasaron con Hanley —intenso, impactante, aterrador, empoderador, alegre, abrumador, comprometido, trágico— los cambió para siempre. Esta gringa rubia de Maine lanzó la piedra. Sus alumnos y sus familias, empleados, voluntarios y simpatizantes son las ondas que siguen propagándose hasta hoy. …

¿Cómo la recuerda hoy la escuela que ella fundó en las profundidades del basurero?
Durante una visita a Safe Passage hace cinco años —la fecha en la que Hanley habría cumplido 48 años—, los estudiantes habían creado un cartel en el que aparecía una mujer con largo cabello rubio y grandes corazones rosas en su vestido verde, de pie sobre un globo terráqueo en miniatura. En la parte superior del cartel se leía «Super Hanley». Un cartel más pequeño en un salón de clases mostraba a Hanley como una superheroína voladora, con su cabello rubio cayendo más allá de su capa voladora, acompañado de las palabras «Hanley es una heroína de la esperanza». Las palabras «Feliz Cumpleaños Hanley» aparecían sobre una pared de ladrillos azul claro, con recortes de papel debajo que representaban globos, nubes y un colorido arcoíris. De los globos colgaban cordones a los que se había atado el recorte de una sola mochila roja (la mochila de Hanley), junto a docenas de fotos de la fundadora de Safe Passage pegadas a la pared. Un mensaje escrito en los globos decía «Gracias Hanley».
Para estos jóvenes estudiantes llenos de esperanza y entusiasmo, a quienes ahora se les abrían las puertas de la educación y las oportunidades, la fundadora de su escuela era tan abstracta como la Mujer Maravilla. Y, sin embargo, la celebraban.
 
Para celebrar el cumpleaños de Hanley hoy, pedimos a los estudiantes y voluntarios que escribieran tarjetas de agradecimiento. Aquí están algunas de ellas.