El Centro McKeen organiza una mesa redonda sobre la experiencia personal de la migración

Carolina Weatherall

El viernes pasado, el Centro McKeen para el Bien Común organizó una mesa redonda titulada «Raíces y pertenencia: una conversación sobre la migración» en el Auditorio Kresge. El panel contó con la participación de la profesora adjunta de Sociología Jamella Gow, la fundadora y directora ejecutiva del Centro de Recursos para Inmigrantes de Maine (IRCM), Fatuma Hussein H’17, y la directora ejecutiva de Safe Passage, Erin Mooney, y fue moderado por la directora asociada de Servicio Público, Wendy Van Damme.

El panel comenzó con cada ponente compartiendo su propia experiencia con la migración y cómo esta ha influido en su trabajo. Mooney habló sobre su infancia en la región del Valle de Salinas, en California, y sobre cómo fue testigo de la discriminación que enfrentaban sus amigos y sus padres —a menudo trabajadores agrícolas de México y Centroamérica—, especialmente en lo que respecta a la falta de atención médica de calidad. Hussein habló sobre su propia experiencia como refugiada de una Somalia devastada por la guerra y cómo esto la ha afectado a ella y a sus hijos hasta el día de hoy.

“Para mí, la migración es supervivencia…  Emigras y sobrevives”, dijo Hussein. “Emigras y sacas lo mejor de lo que tienes… No sé cómo explicar esos pequeños pedacitos de vida que tienes que recoger y seguir adelante como si todo estuviera bien y estuviera en orden, porque todas tus identidades, tu familia extendida, todo lo que conoces, de repente ya no está, y luego, cuando llegas aquí, esto se convierte en tu comunidad”.

Para Gow, su identidad como hija de migrantes jamaicanos y su crianza en el norte de Florida han influido en su investigación, que se centra en los migrantes del Caribe que enfrentan la estigmatización por motivos raciales y la xenofobia.

“Me centro en los migrantes caribeños porque, en este momento, son la población migrante negra más numerosa y, de hecho, la más visible”, dijo Gow en una entrevista con el Orient. “La inmigración es realmente importante para la comunidad negra. Creo que parte de mi papel es hacer hincapié en eso, no como una forma de distinguir a los migrantes negros de otros migrantes, sino para decir: miren, estos son puntos de conexión… [Quiero] enfatizar: ‘No veamos esto como un punto de división. Veámoslo como un punto de solidaridad potencial’».

En una entrevista con el Orient, Van Damme destacó la importancia de centrar la conversación en la experiencia personal y cómo eso podría permitir al público alejarse del aspecto político de la migración.

“Esperaba que pudiéramos abordar un tema que, aunque se perciba como político, se considere más bien como algo personal que varía enormemente de una comunidad a otra y de una persona a otra, y que pudiéramos hablar de lo que realmente encaja bajo el paraguas de esos términos: migración, raíces y pertenencia”, dijo Van Damme. “Y también compartir experiencias muy específicas de esas diferentes comunidades y de los expertos que les daban voz”.

Al hablar de sus experiencias profesionales relacionadas con la migración, los ponentes hicieron hincapié en los efectos del colonialismo, que se han extendido a la lucha de muchos países contra la falta de recursos, el surgimiento de guerras civiles y otras circunstancias inhumanas que obligan a las personas a abandonar su país de origen.

Mooney señaló que la guerra civil que estalló en Guatemala dejó a muchas comunidades en la pobreza, especialmente a las comunidades indígenas. Safe Passage —la organización con la que trabaja Mooney— se enfoca en brindar educación y atención a los jóvenes que viven en una “comunidad de basurero”, donde las familias dependen del basurero para subsistir y pagan al municipio por el derecho a ingresar al mismo.

«La comunidad del basurero es un ejemplo realmente claro de la explotación sistémica y las barreras que obligan a migrar a muchas de las personas con las que trabajamos», dijo Mooney. «Es una comunidad indígena urbana. La mayoría de las familias de las zonas donde trabajamos provienen de comunidades rurales… [que] han sido sistemáticamente desatendidas por un gobierno no indígena que controla los recursos y decide a dónde van los maestros, a dónde van los médicos y a dónde van los funcionarios».

Durante la sesión de preguntas y respuestas, los panelistas definieron los términos que se utilizan con frecuencia para describir la experiencia de los migrantes —refugiado, asilo, asilado e inmigrante— y les indicaron a los estudiantes formas en las que pueden involucrarse para ayudar a las comunidades migrantes en Maine. Hussein habló sobre su trabajo en el IRCM y mencionó oportunidades para ser voluntario en el Centro de Bienvenida de Brunswick. Gow animó a los estudiantes a investigar a los candidatos para el gobierno local, ya que muchas de sus políticas afectan directamente la vida de los refugiados que residen en Maine.

Mari Silvano Blay, de la promoción del ’25, expresada su agradecimiento por los consejos que los panelistas brindaron para participar a nivel local.

«Me sorprende mucho saber que [Brunswick] es un centro de inmigrantes, sobre todo porque está tan lejos de la frontera sur… Recientemente me he enterado de que [Maine] es uno de los estados más acogedores», dijo Blay.

Gow espera que el público haya adquirido una perspectiva basada en la empatía y que intente comprender a la persona, en lugar de centrarse únicamente en el aspecto político de la migración.

“Es muy fácil no ver como seres humanos a las personas que son migrantes o que son percibidas como tales, y eso conduce a estas políticas realmente duras que han formado parte de la historia de nuestra nación desde hace mucho tiempo”, dijo Gow. «Lo vemos tanto en los comentarios de Trump sobre Puerto Rico [como] incluso en la forma en que se presenta a los palestinos en las noticias. Creo que es muy importante darnos cuenta de que esta retórica está relacionada con políticas reales que, de hecho, afectan vidas reales».